3300萬年前，一只鱷魚踩中了一坨新鮮的糞便，腳印一直留存至今。記者23日從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，研究團隊在越南北部發(fā)現(xiàn)了這個罕見的腳印，這也是首次發(fā)現(xiàn)鱷魚足印糞化石。相關(guān)研究成果已在線發(fā)表在國際期刊《遠古世界》上。
圖為帶有足跡的糞化石。（中科院古脊椎所供圖）
2018年，中科院古脊椎所鄧濤研究員和越南相關(guān)機構(gòu)合作的研究團隊在越南開展野外工作時，發(fā)現(xiàn)了100多件糞化石及多種脊椎動物的化石材料，其中就包括這塊鱷魚足印糞化石。
論文通訊作者、中科院古脊椎所保羅·拉米博士介紹，足印約4厘米長，可能屬于3300萬年前的一種約2米長的鱷魚，由其右前足的第4趾和第5趾構(gòu)成。“要保存這樣的化石，糞便被踩踏時必須是新鮮的，而且地面應(yīng)該是柔軟潮濕的。這種環(huán)境可以使踩踏產(chǎn)生足跡，且不至于將其踩碎。”保羅·拉米說。
圖為鱷魚踩在糞便上的復(fù)原圖。（中科院古脊椎所供圖）
由于鱷魚是社會性爬行動物，通常生活在一個群體里，因此，科學家無法確定當時這只鱷魚踩到的是不是它自己的糞便。保羅·拉米解釋，鱷魚的足跡化石比較常見，但在鱷魚的糞化石上發(fā)現(xiàn)共存的鱷魚足跡還是第一次。新鮮的糞便由于柔軟的結(jié)構(gòu)和其中的脂肪含量，可以作為一個比大多數(shù)沉積物更好的形狀保存者。
糞化石研究近年來吸引了廣泛關(guān)注，并建立起一套學術(shù)體系。作為古生物學領(lǐng)域中的新生事物，糞化石已經(jīng)是遺跡化石研究中非常重要的一部分，在保存生物行為特征方面發(fā)揮著重要作用。通過對糞化石的研究，科學家可以對生物的食性、生活環(huán)境及生物多樣性等進行分析判斷。（記者金地、張泉）
(責任編輯：張云文)
