新華社華盛頓7月31日電 人造眼睛、人造肢體……現(xiàn)在,研究人員又將目光投向了耳朵。美國馬薩諸塞綜合醫(yī)院7月31日宣布,研究人員在實驗室中利用鈦支架和綿羊軟骨細胞,成功培育出外形輪廓及柔韌程度逼真自然的人造耳朵。
研究小組當天在《英國皇家學會界面雜志》上介紹說,如果這種技術將來應用于人類移植,那么培育耳朵使用的將不是綿羊軟骨細胞,而是患者自身的干細胞。他們目前正在進一步開發(fā)這種技術,希望在5年左右的時間內進入人類臨床試驗。
目前,醫(yī)學界利用聚乙烯材料或人體肋軟骨制造人造耳朵,但離“以假亂真”還有相當距離。肋軟骨人造耳外觀不自然,而且偏硬;聚乙烯人造耳外形極佳,但彈性不足,存在破裂風險。
馬薩諸塞綜合醫(yī)院研究人員選取的是以鈦材料為支架制造的耳朵,可克服目前人造耳朵存在的弊端。鈦支架有兩大優(yōu)點:一是有足夠剛性,可保持人造耳朵的基本外觀不發(fā)生變化;二是有足夠的柔韌度,使得人造耳朵具有自然彎曲的彈性。
一年前,他們曾利用鈦支架培育出嬰兒尺寸的人造耳朵,現(xiàn)在在此基礎上進一步改進,設計并培育出了成人尺寸的人造耳朵。首先,他們利用計算機掃描構建出患者的耳朵模型,再據此制造輪廓逼近真實人耳的鈦支架,接著向鈦支架中填充牛膠原,并將從綿羊身上提取的軟骨細胞植入鈦支架上。
最終制成的人造耳朵被植入老鼠背部,以了解它們與血管連接后會發(fā)生什么樣的變化。在為期12周的觀察中,植入鼠背的鈦支架人造耳朵既沒有皺縮,也沒有變形,而且耐受良好,沒有發(fā)生排斥情況。
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