沒有人可以指責(zé)谷歌的理想不夠遠(yuǎn)大。“谷歌氣球”或許是谷歌有史以來最大膽的設(shè)想。在這一項目中，谷歌試圖利用高空氣球，為全球尚未連接至互聯(lián)網(wǎng)的人提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。這一想法很瘋狂，但有可能實現(xiàn)。
看看這一想法的獨特性、利用的技術(shù)，以及如果成功可能帶來的影響，你毫無疑問會有一些問題。以下是一些能幫你理解“谷歌氣球”項目的問題。
氣球？是真的嗎？
是的。這些氣球使用聚乙烯塑料制成，直徑約為15米，而整個裝置高約12米。氣球使用太陽能面板供電。
氣球?qū)㈦S平流層氣流運動，距地面約20公里。在這樣的高度上，氣球無法被肉眼看到。每個氣球都安裝了信號收發(fā)設(shè)備，從而與附近的其他氣球和區(qū)域性地面基站通信，此外還可以向谷歌特別設(shè)計的天線發(fā)送信號。
谷歌此次只放飛了30只測試氣球。但如果項目被證明具有競爭力，那么谷歌將會放飛更多氣球。谷歌表示，這些氣球提供的移動數(shù)據(jù)連接速度與3G網(wǎng)絡(luò)相仿，甚至更高。
氣球如何工作？
通過射頻信號收發(fā)設(shè)備，每只氣球都與其他氣球連接在一起，從而構(gòu)成了一個網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，這將提高信號的可靠性。另一個收發(fā)設(shè)備則確保氣球與地面的網(wǎng)絡(luò)基站通信，并向谷歌專門設(shè)計的、安裝在用戶家中的專用天線發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號。這樣的天線類似衛(wèi)星電視接收機(jī)。
谷歌氣球也配備了備用信號收發(fā)設(shè)備和GPS定位設(shè)備，因此谷歌可以跟蹤氣球所在位置。而每只氣球也攜帶了氣象設(shè)備。
谷歌是否在作秀？
不太可能。無人駕駛汽車和谷歌眼鏡可能是在作秀。谷歌的理想，以及將理想變?yōu)楝F(xiàn)實所采取的措施令外界感到驚訝。“谷歌氣球”項目的公告中這樣說：
“我們認(rèn)為，圍繞地球建設(shè)一個‘氣球環(huán)’是可能的，這些氣球?qū)㈨樦搅鲗託饬黠w行，為氣球下方的人提供接入服務(wù)。這一項目還處于早期階段，但我們建設(shè)的系統(tǒng)能提供類似當(dāng)前3G網(wǎng)絡(luò)或速度更快的互聯(lián)網(wǎng)連接。系統(tǒng)中的氣球?qū)㈨橈L(fēng)飛行，而高度將為商用飛機(jī)飛行高度的兩倍。因此我們希望，氣球能成為連接農(nóng)村地區(qū)、偏遠(yuǎn)地區(qū)，或服務(wù)水平較差地區(qū)用戶的一個選擇，并在自然災(zāi)害發(fā)生后協(xié)助通信。”
換句話說，谷歌也承認(rèn)，這是一個高度試驗性的技術(shù)，而該公司還有很長的路要走。
“谷歌氣球”項目將有何用途？
根據(jù)谷歌的說法，全球2/3人口仍無法獲得速度較快、價格可承受的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。因此，許多公司都嘗試為尚不具備互聯(lián)網(wǎng)連接，或服務(wù)價格昂貴的地區(qū)提供可靠的互聯(lián)網(wǎng)接入，尤其是在南半球。
谷歌也提到在自然災(zāi)害發(fā)生后利用氣球來提供通信服務(wù)。在類似颶風(fēng)“桑迪”的自然災(zāi)害之后，受災(zāi)地區(qū)的通信基礎(chǔ)設(shè)施會遭到破壞，并需要很長時間才能恢復(fù)。而谷歌氣球?qū)⒊蔀榉浅Ｓ杏玫膫溆猛ㄐ旁O(shè)施。
谷歌的目的是否是銷售更多廣告？
或許是這樣，但這很重要嗎？當(dāng)然，谷歌的幾乎所有營收都來自或大或小屏幕上的廣告。越多人上網(wǎng)，谷歌的廣告點擊次數(shù)就越多，而谷歌就會受益。但無論如何，“谷歌氣球”是一個大膽的項目。
技術(shù)谷歌并未透露谷歌氣球的具體工作方式。“谷歌氣球”項目涉及的技術(shù)至少包括氣球、信號收發(fā)設(shè)備、地面控制設(shè)備、電池、太陽能面板和GPS、網(wǎng)絡(luò)監(jiān)控設(shè)備和地面天線。
谷歌表示，在早期階段，需要人工監(jiān)控整個系統(tǒng)和單個氣球。而未來，谷歌希望利用“復(fù)雜的算法和大量計算資源”來解決這一問題。
氣球不會飛走嗎？
不會，情況并不是你想象的那樣。谷歌表示，已經(jīng)找到了控制氣球上升或下降，從而利用平流層合適風(fēng)向的方式。不過，谷歌并未透露其中的細(xì)節(jié)。此外，平流層的氣流和溫度并不會給氣球和設(shè)備帶來危害。
如果谷歌繼續(xù)發(fā)展這一項目，使氣球總數(shù)達(dá)到幾百甚至幾千個，那么控制整個系統(tǒng)將會是一個復(fù)雜的挑戰(zhàn)。如果有一天你看到新聞稱，谷歌氣球落在了南美洲的一處農(nóng)場，那么也不必感到驚訝。
這是谷歌X項目之一嗎？
是的，而谷歌X或許是科技行業(yè)最酷的工作場所。谷歌也表示，“谷歌氣球”是該公司最新的“登月”項目。
谷歌氣球是否在現(xiàn)實世界中被測試過？
是的，谷歌上周末在新西蘭進(jìn)行了首次公開測試，放飛了30只氣球，并向60名幸運的志愿者提供了15分鐘基于氣球的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。規(guī)模更小的測試也在加州，以及可能的其他地方進(jìn)行過。
谷歌表示，從長期來看，該公司將在與新西蘭緯度差不多的其他國家進(jìn)行試點。不過，谷歌并未透露這些試點的時間表。
谷歌的總成本有多少？
谷歌并未公布這一項目的總成本或預(yù)算，也沒有公布其中設(shè)備的成本，以及谷歌有多少員工正在從事“谷歌氣球”項目。所有這些都取決于谷歌自己。
對終端用戶而言，谷歌這一互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的成本應(yīng)當(dāng)?shù)陀谛l(wèi)星接入服務(wù)，否則將毫無意義。
最終，谷歌花費的成本可能將物有所值。正如ReadWrite此前所報道的：“谷歌正在美國建設(shè)昂貴的光纖互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，但這并不是在做慈善。谷歌知道，用戶在網(wǎng)上花費的時間越多，他們就更有可能在谷歌上花錢。”
谷歌氣球是否會墜毀？
每只氣球都使用聚乙烯塑料來制作，并利用太陽能漂浮在空中。氣球?qū)⑼Ａ粼谄搅鲗?，比降雨的云層和商用飛機(jī)的高度都高，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于衛(wèi)星。
毫無疑問，谷歌氣球?qū)p壞。谷歌表示，每只氣球都配備了降落傘，從而可以進(jìn)行受控地著陸，而不是墜毀。谷歌表示，這些氣球?qū)⒖梢云≡诳罩谐^100天。
當(dāng)氣球的壽命終結(jié)或需要維修時，控制人員可以安排氣球有序地下降。谷歌對氣球降落點有著專門的計劃。谷歌還表示，氣球和搭載的設(shè)備可以多次使用并循環(huán)利用。
在氣球放飛和降落的過程中，谷歌將通知適當(dāng)?shù)恼块T，例如空中交通控制部門。
從哪里能了解谷歌氣球的最新信息？
“谷歌氣球”項目有專門的Google+頁面。
天空是開放的嗎？
并非如此。關(guān)于空域及其管理者有許多規(guī)則，而對于空域管理的高度也有著許多不同的意見。
氣球漂浮在平流層中意味著，谷歌毫無疑問需要得到相關(guān)國家政府的許可。此外，由于這一項目使用無授權(quán)的頻譜，因此也不能保證這些頻譜一直可用。
對谷歌而言，幸運的是每年全球會放飛7萬只氣象氣球，這將幫助谷歌解決一些有關(guān)法律和監(jiān)管的問題。
我能否用上基于氣球的互聯(lián)網(wǎng)？
如果你正在閱讀這篇文章，那么你可能用不到谷歌的這一服務(wù)。這一解決方案并非為這類用戶而設(shè)計。谷歌表示：
“在提供互聯(lián)網(wǎng)連接時，地表地形，包括叢林、島嶼和山丘，帶來了許多挑戰(zhàn)。這主要是成本方面的挑戰(zhàn)。例如，目前在南半球的大部分國家，互聯(lián)網(wǎng)接入的成本超過了人們的月收入。”
不過考慮到谷歌能控制氣球的位置，因此在理論上，谷歌可以將谷歌氣球運送至通信中斷的地區(qū)，例如發(fā)生自然災(zāi)害或軍事沖突的地區(qū)。
這是否會是“最后一公里接入”的又一次失?。?/p>
我們將關(guān)注這一點。正如谷歌指出，全球大部分人仍沒有用上價格可承受、可靠的、與3G速度差不多的連接。這是一個很難解決的問題。
至少自2010年以來，谷歌就嘗試?yán)?ldquo;空白頻譜”提供無線接入服務(wù)。微軟近期也宣布，將加入一個由多家組織參與的項目，向歐洲服務(wù)欠佳的地區(qū)，例如農(nóng)村地區(qū)，提供空白頻譜接入服務(wù)。通常情況下，這樣的系統(tǒng)與當(dāng)前的移動通信網(wǎng)絡(luò)類似，而并不使用氣球。
許多項目嘗試?yán)肳iMax技術(shù)，但沒有獲得成功。類似的，基于衛(wèi)星通信的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)仍相對昂貴，并存在視線、能見度和成本等方面的問題。
谷歌表示，氣球至少提供了能大規(guī)模部署、價格適中的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的一個選擇。而如果看看谷歌氣球、空白頻譜接入服務(wù)和谷歌光纖等項目，可以發(fā)現(xiàn)這也是谷歌公司使命的重要一部分。當(dāng)然，這一使命對谷歌有利，但這并不意味著不是一件好事。(張帆
