敦煌古城現(xiàn)僅存南、北、西三面斷續(xù)殘?jiān)|面已被水沖坍陷無余，在黨河西岸河床上可找到部分基址。據(jù)殘?jiān)z跡推測，故城范圍南北長1132米，東西寬718米。就地取土，層層夯筑，夯層厚12厘米，垣基寬6-8米，殘高4米許。四角筑高大的角墩，今仍存高16米許，高出城墻一倍，下部夯筑，上部多土坯壘砌。西墻正中殘留門洞一座，當(dāng)屬西域無疑。該城為漢代故城，經(jīng)西涼、唐代兩次加固維修。城內(nèi)西北一隅今被用作油庫，其余均辟為農(nóng)田，地表無遺物可覓。位于敦煌市至陽關(guān)公路的南側(cè)大漠戈壁，距市中心25公里。是1987年為中日合拍大型歷史故事片《敦煌》，而以宋代《清明上河圖》為藍(lán)本，仿造沙洲古城設(shè)計(jì)建造而成，建筑面積達(dá)1萬平方米。

　　敦煌古城的建筑風(fēng)格具有濃郁的西域風(fēng)情，城開東、西、南三門，城樓高聳；城內(nèi)由高昌、敦煌、甘州、興慶和汴梁五條主要街道組成，街道兩邊配以佛廟、當(dāng)鋪、貨棧、酒肆、住宅等，敦煌古城再現(xiàn)了唐宋時期西北重鎮(zhèn)敦煌的雄姿，被稱為中國西部建筑藝術(shù)的博物館，具備拍攝古代西部國邊塞軍事片的獨(dú)特優(yōu)勢，現(xiàn)已成為中國西部最大的影視拍攝基地，在這里已先后拍攝了《封神演義》、《新龍門客棧》等二十多部影視劇。

　　“仿宋沙洲城”、“敦煌電影城”，是1987年為中日合拍大型歷史故事片《敦煌》，以宋代《清明上河圖》為藍(lán)本，由日方出資，參考中國古代建筑風(fēng)格精心設(shè)計(jì)、建造而成。建筑面積1.27萬平方米。敦煌古城位于大漠戈壁上，融千年西域民俗于一體，城開東、西、南三門，城樓高聳；城內(nèi)由北宋時期的高昌、敦煌、甘州、興慶和汴梁五條主要街道組成，點(diǎn)綴以不同地域的過街樓、佛廟、當(dāng)鋪、貨棧、絲綢店、酒肆、飯館、住宅等，作為拍攝用道具，互為背景，相輔相成。敦煌古城再現(xiàn)了唐宋時期西北重鎮(zhèn)敦煌的雄姿，被稱為中國西部建筑藝術(shù)的博物館，具備拍攝古代西部國邊塞軍事片的獨(dú)特優(yōu)勢，現(xiàn)已成為中國西部最大的影視拍攝基地。除《敦煌》一片外，先后在這里拍攝過《封神演義》、《怒劍嘯狂沙》、《新龍門客?！?、《敦煌夜談》、《沙州王子》、《海市蜃樓》等二十多部中外影視劇目?，F(xiàn)已成為敦煌主要的游覽參觀點(diǎn)。敦煌古城位于敦煌市至陽關(guān)公路的南側(cè)。距市中心25公里。

　　敦煌的歷史古老而久遠(yuǎn)。"敦煌"一詞最早見于《史記·大宛列傳》，東漢應(yīng)劭解釋"敦，大也；煌，盛也"，取盛大輝煌之意。歷史上的敦煌曾是中西交通的樞紐要道，絲綢之路上的咽喉鎖鑰，對外交往上的國際都會，經(jīng)營西域的軍事重鎮(zhèn)，在中華歷史的長卷上占有光輝的篇章。 敦煌古稱"三危"。《都司志》載："三危為沙州望山，俗名羿雨山，在縣城東南三十公里。三危聳峙，如危卵欲墜。故云。" 至今敦煌市城東南有三個巍峨奇特的山峰，就是古代的三危。今仍稱三危山。在距今約4000年前相當(dāng)與舜禹時的上古時期，敦煌地區(qū)就有人類的先民在這里繁衍生息。據(jù)《尚書》記載，舜"竄三苗于三危"，成為敦煌歷史上最早的居民。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在我國夏、商、周時期，這里就有屬于玉門火燒溝文化類型的羌戎居住。春秋時敦煌稱瓜州，以地產(chǎn)美瓜而得名。當(dāng)時有月氏、烏孫游牧民族在此駐牧。到了戰(zhàn)國，月氏逐漸強(qiáng)大，吞并羌人，趕走烏孫，成為敦煌的新主人。秦漢之際，雄踞漠北的匈奴崛起，打敗擊走月氏，敦煌為匈奴占據(jù)。至西漢武帝時，經(jīng)過反擊匈奴的戰(zhàn)爭，迫使匈奴"遠(yuǎn)循"，河西地區(qū)歸入漢朝版圖。自此，開始了中原王朝經(jīng)營河西和西域的偉業(yè)，揭開了歷史上敦煌開發(fā)的篇章。張騫通西域的"鑿空"之行，開通了影響深遠(yuǎn)的絲綢之路。西漢武帝元鼎六年（公元前111年）設(shè)置敦煌郡。到西漢末年，王莽篡漢，改敦煌郡為敦德郡，東漢時復(fù)名敦煌郡。這一時期，敦煌經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，同時戰(zhàn)略地位提高，中央主管西域事務(wù)的護(hù)西域副尉長駐敦煌，這里成為統(tǒng)轄西域的軍政中心。三國時仍置敦煌郡，屬曹魏政權(quán)管轄。西晉承襲不變。東晉前涼時將敦煌、晉昌、高昌三郡和西域都護(hù)、戊巳校尉、玉門大護(hù)軍三營合設(shè)沙州。東晉隆安四年（公元400年）李暠建西涼國，初都敦煌。北魏初（公元439年）置敦煌鎮(zhèn)，公元526年置瓜州，敦煌均為治所。整個漢魏之際，雖多有戰(zhàn)亂，但敦煌的經(jīng)濟(jì)和商業(yè)日漸繁榮，中原文化廣為傳播，佛教東漸興盛，一度敦煌成為五涼文化的中心。這時期于東晉前秦二年（公元366年）始開鑿莫高窟。北周初置沙州，公元564年改敦煌縣為鳴沙縣，屬敦煌郡，因縣南鳴沙山而名之。隋初廢郡置瓜州，大業(yè)三年（公元607年）復(fù)置敦煌郡，同時罷鳴沙縣復(fù)名敦煌縣。唐武德二年（公元619年）置沙州，此時的敦煌進(jìn)入歷史興盛時期。唐建中二年（公元781年） 陷于吐蕃。大中二年（公元848年）沙州人張議潮率州民起義，推翻吐蕃貴族統(tǒng)治，建立歸義軍政權(quán)，使河西地區(qū)重歸唐王朝，至宋景祐三年（公元1036年）西夏占領(lǐng)止，敦煌歷史上稱歸義軍時期。宋景祐中敦煌為西夏占領(lǐng)，統(tǒng)治敦煌達(dá)191年。元滅西夏后，于至元十四年（公元277年）復(fù)設(shè)沙州。公元1280年升為沙州路總管府，隸屬甘肅行中書省。明永樂三年（公元1405年）改為沙州衛(wèi)，后增設(shè)罕東左衛(wèi)。嘉靖七年（公元1528年）明朝政府關(guān)閉嘉峪關(guān)，從此瓜州、沙州曠無建置200年，敦煌日見衰落。到清雍正元年（公元1723年）設(shè)沙州所，旋升為沙州衛(wèi)。雍正四年（公元1726年），從甘肅56州縣移民2400多戶到沙州屯墾。乾隆三十五年（公元1760年）改為敦煌縣，直到1949年9月28日敦煌解放。同年10月7日成立敦煌縣人民政府，屬酒泉地區(qū)管轄。1987年9月28日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷敦煌縣，設(shè)立敦煌市。轄3鎮(zhèn)9鄉(xiāng)，79個村民委員會，總?cè)丝?8萬人。總?cè)丝谥袧h族占絕大多數(shù)，回、蒙、藏、維吾爾、苗、滿、土家、哈薩克、東鄉(xiāng)、裕固等10個少數(shù)民族僅占總?cè)丝诘?.06%。沙州鎮(zhèn)為市委、市政府所在地，是全市政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。城西7公里處的七里鎮(zhèn)是一座新型的石油城，現(xiàn)為青海石油管理局機(jī)關(guān)所在地和青海油田后勤生活基地。