隨著科技的發(fā)展，3D打印讓人們可以輕松完成對于想象中物體的制作。比如說，你可以利用3D打印機“打”出一個飛機模型。但你聽說過4D打印嗎？和3D相比，這種更高級的技術(shù)除了有“長寬高”這些立體的三維結(jié)構(gòu)，還增加了一個所謂的“時間線”。一旦它進入現(xiàn)實生活，很多科幻電影里才有的場面就會出現(xiàn)在你的面前。
如果椅子能夠自我變形思凱勒·蒂比茨是麻省理工自動化實驗室的創(chuàng)始人，今年2月他在加利福尼亞長灘島舉行的TED會議上公布了他們所研發(fā)的4D打印技術(shù)。消息一出，整個業(yè)界為之沸騰，連帶著相關(guān)高科技材料的股票也出現(xiàn)暴漲。
什么是4D打?。柯犉饋硭皇潜?D打印多了一個數(shù)字，但實際上卻是完全不同的概念。“3D打印要預(yù)先建模、掃描，然后用相應(yīng)的材料按照之前的計劃完全復(fù)制。”蒂比茨說，“4D打印則是直接將想要的性狀輸入材料當中，然后物體會‘自動’出現(xiàn)，不需要任何復(fù)雜的機電設(shè)備。”
這聽起來很玄妙，事實上做起來也是如此。非物理學(xué)、材料學(xué)以及計算機學(xué)專業(yè)的人會暈頭轉(zhuǎn)向，但如果換一種方式解釋呢？工程軟件開發(fā)商“歐特克”(Autodesk)一直以來都在研究4D打印技術(shù)，他們的首席研究科學(xué)家卡羅·奧古因打了個比方：“想象一下你從宜家買回來一張椅子，將它放在房間，然后它會自動組裝，這就是4D打印。”
靈感來自生物自我復(fù)制麻省理工的自動化實驗室一直都對生物的自我復(fù)制感興趣，蒂比茨更是如此。早在2011年參加TED會議時，他就談到了自己對于未來制造業(yè)的期待。“我相信機器和建筑很快就能夠自我組裝、復(fù)制以及修復(fù)，因為這是自然系統(tǒng)的內(nèi)在能力。”
“在當前的制造業(yè)中，我們可以用兩年半時間修建一座有50萬甚至上百萬個部件組成的摩天大樓。這是非常復(fù)雜的設(shè)計，使用了最先進的鋼鐵、混凝土以及玻璃。我們還可以用5年時間來制造令人激動的航天器，它們有250萬個組成部分。”這些都是了不起的成就，但是和自然系統(tǒng)相比呢？“我們有200萬種類型的蛋白質(zhì)，它們能在一萬納秒(時間單位，即一秒的10億分之一)內(nèi)折疊起來。而在大約1小時的時間內(nèi)，30億個堿基對會進行DNA復(fù)制。”
經(jīng)過這樣的比較，蒂比茨說人類的能力顯得相當渺小，“可是如果能夠?qū)W會自然系統(tǒng)的規(guī)律，那我們構(gòu)建事物的方式就會變得無比高效。”
解碼和材料選擇是關(guān)鍵如今，蒂比茨和他的實驗室真的帶來了4D打印的概念和顯示作品，并在今年的TED會議時演示了這一技術(shù)。在視頻當中，他“打印”出一條“繩子”。之后，這根“繩子”自己扭成了一個立方體。這只是眾多復(fù)雜步驟中的一個，如果有10萬條“繩子”的話，它們會變成更加復(fù)雜的東西。
根據(jù)科技博客“Geek”的解釋，4D打印的關(guān)鍵不在于最終能夠生成什么，而是在過程中的“形變”。“4D打印中的第四個維度是‘自主組裝’，”文章寫道，“但歸根結(jié)底還是‘時間’，因為組裝過程是在打印之后發(fā)生的。物體被打印出來，然后跟某種介質(zhì)接觸，產(chǎn)生預(yù)設(shè)反應(yīng)。在蒂比茨的實驗中，水是形變的介質(zhì)。”
當然，不是所有材料和水接觸后都能完成“自主組裝”，解碼和材料選擇是關(guān)鍵。蒂比茨將想要制作的內(nèi)容進行解碼，這是一種類似于解析人類DNA序列的逆向工作。然后，他選擇普通塑料和一種活性物質(zhì)(蛋白質(zhì))，將解碼后的序列植入其中。接下來奇跡就出現(xiàn)了，這些帶著“智慧”的物質(zhì)會按照設(shè)想發(fā)生形變，“它們可以扭轉(zhuǎn)120度、負120度，直至到達最精確的位置。”
未來下水道會自己生長？
4D技術(shù)的出現(xiàn)讓業(yè)界為之振奮，這種分型藝術(shù)的奇妙讓全世界的設(shè)計師和建筑師為之癡狂。想想看，你只需要在電腦前將一座摩天大樓進行解碼，然后輸入到特定的材質(zhì)當中，它就可以自動“長”出屋頂、承重墻以及電梯間……“要知道，打印其實并不是一個新鮮的概念，”蒂比茨說，“可是當它涉及未來的變化時就不一樣了。我們可以隨意生成很多架構(gòu)，利用材料的彎曲和扭轉(zhuǎn)來改變生活中的很多方面。如果地下水管能夠?qū)崿F(xiàn)自我伸縮，以應(yīng)對不同的需求和流量，這樣就能夠節(jié)省掉挖掘街道的步驟了。”
此外，這一技術(shù)還有可能應(yīng)用到家具、自行車、汽車甚至是醫(yī)療領(lǐng)域。不過，由于解碼的步驟非常復(fù)雜，所以目前4D打印技術(shù)還只能“打印”可以自動變形的條狀物體。接下來蒂比茨和他的同行們的研究目標是“打印”片狀物體，然后才是結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜的物體。盡管還不夠完善，但蒂比茨顯然已經(jīng)觸摸到改變未來世界的“門把手”。
晨報記者 葛曉倩蒂比茨的特殊藝術(shù)品在麻省理工第55樓和第66樓之間，有一座特殊的藝術(shù)品(見上圖)。那是蒂比茨和他的同事以及學(xué)生們精心設(shè)計的，并作為學(xué)校150周年校慶以及藝術(shù)、科學(xué)和技術(shù)節(jié)的禮物。它的名字叫做“VoltDom”，是象征著未來設(shè)計的裝置藝術(shù)。
這是一座由玻璃和混凝土組成的藝術(shù)品，但所采用的材質(zhì)并不是普通的玻璃和混凝土。它們是蒂比茨采用新材料的杰作，未來他希望能夠用4D打印技術(shù)來完成這種復(fù)雜的、數(shù)以百計的拱形結(jié)構(gòu)。如今，它被鑲嵌在走廊上，根據(jù)一天中的光線變化呈現(xiàn)出不同的形態(tài)。之所以能夠呈現(xiàn)出這一點，是因為VoldDom內(nèi)部的拱形全都不一樣，材料的厚度也不一致，光線不能穿透其中，只能通過各種反射和折射。
蒂比茨希望通過VoltaDom來拓展“surface panel”(面板)的現(xiàn)代建筑概念，通過強化雙曲拱頂面的深度來體現(xiàn)這種感覺。這是他和團隊合力組裝的作品，如果4D打印能夠繼續(xù)發(fā)展，他完全可以直接將其“打印”出來。
蒂比茨和他的實驗室蒂比茨所帶來的4D打印技術(shù)尚未成熟，但卻在世界范圍內(nèi)迅速掀起波瀾。相關(guān)的記憶金屬以及軟件公司股價大漲，一時間有洛陽紙貴的趨勢。但炒熱概念股并不是他們的目標，就像他的實驗室SJET LLC在官網(wǎng)上所寫的那樣，“我們對于科技的探索永無止境。”
作為畢業(yè)于費城大學(xué)的高材生，蒂比茨當年拿著5年的建筑學(xué)學(xué)士學(xué)位以及輔修的實驗計算機學(xué)位來到麻省理工，在這里繼續(xù)深造并拿到計算機科學(xué)的碩士學(xué)位。2007年，他在麻省理工建立了SJET LLC，最初他們只是想搭建一個設(shè)計和計算機實驗的平臺。但經(jīng)過多年發(fā)展，如今該實驗室已經(jīng)橫跨建筑、設(shè)計、制造、電子科學(xué)和機器人學(xué)等多個領(lǐng)域。而蒂比茨作為領(lǐng)軍人物，也成為目前設(shè)計、建筑以及自動組裝系統(tǒng)界的紅人。
在過去幾年間，他獲得了TED2011年和2012年的獎學(xué)金，被《種子雜志》評為“最有革命思想的人”之一。他在美國現(xiàn)代藝術(shù)館進行過演講，參加了古根海姆波博物館和北京雙年展，還作為客座學(xué)者在賓夕法尼亞大學(xué)、普拉特學(xué)院、哈佛大學(xué)研究生院等進行講學(xué)。
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