新華社北京１０月２４日電（記者 吳晶晶）記者２４日獲悉，我國(guó)科學(xué)家在云南發(fā)現(xiàn)了迄今最古老的基干四足動(dòng)物化石“奇異東生魚(yú)”。該化石距今約４．０９億年，將四足動(dòng)物支系的演化歷史前推了１０００萬(wàn)年。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)追溯包括人類在內(nèi)的四足動(dòng)物祖先的演化歷程具有重要意義。
由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏研究員團(tuán)隊(duì)完成的這一論文發(fā)表在最新出版的《自然－通訊》雜志上。
據(jù)介紹，四足動(dòng)物支系包括陸生脊椎動(dòng)物和與它們親緣關(guān)系最近的化石魚(yú)類，后者也被稱為基干四足動(dòng)物。在３．７億年前的晚泥盆世，基干四足動(dòng)物中的一支登上陸地，衍生出最早的陸生脊椎動(dòng)物，并最終演化為人類。作為探討魚(yú)類登陸的最關(guān)鍵類群，基干四足動(dòng)物的演化一直是古生物學(xué)與演化生物學(xué)研究的熱點(diǎn)。
朱敏團(tuán)隊(duì)在云南昭通早泥盆世地層中發(fā)現(xiàn)了奇異東生魚(yú)化石，它的出現(xiàn)填補(bǔ)了基干四足動(dòng)物早期化石記錄的空白。研究者利用高精度Ｘ射線斷層掃描和計(jì)算機(jī)三維虛擬重建技術(shù)復(fù)原了東生魚(yú)的顱腔以及相關(guān)的神經(jīng)、血管等結(jié)構(gòu)。研究顯示，某些與脊椎動(dòng)物陸地生活相關(guān)的重要腦部特征在四足動(dòng)物演化的最初期，即在它們爬上陸地之前就已經(jīng)出現(xiàn)。
近年來(lái)，古生物學(xué)家在全球陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些具有早期兩棲類特征的魚(yú)形基干四足動(dòng)物，為研究四足動(dòng)物由水到陸過(guò)程中關(guān)鍵特征的演化提供了證據(jù)。但由于受化石材料所限，學(xué)界對(duì)于更早期的基干四足動(dòng)物的研究并不充分，如顱腔結(jié)構(gòu)、重要特征的演化序列等問(wèn)題仍不清楚。
“奇異東生魚(yú)的發(fā)現(xiàn)為解決這些問(wèn)題提供了關(guān)鍵證據(jù)。”朱敏表示，作為最古老和最原始的基干四足動(dòng)物，奇異東生魚(yú)對(duì)追溯包括人類在內(nèi)的四足動(dòng)物祖先的演化歷程將具有重要影響。它呈現(xiàn)的特征組合表明，四足動(dòng)物在其早期演化中相對(duì)保守，但在泥盆世中期會(huì)經(jīng)歷一次非?？焖俚姆只A段，陸生脊椎動(dòng)物的出現(xiàn)正是這次快速分化的產(chǎn)物。（完）
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