圖1 研究學(xué)者發(fā)現(xiàn)了年老恒星吞噬行星的證據(jù)——我們的地球也可能面臨同樣命運(yùn)。
鳳凰科技訊 北京時(shí)間8月24日消息，英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，近日一支國(guó)際天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了行星被垂死恒星摧毀的證據(jù)?？茖W(xué)家表示，缺失的行星實(shí)際上是被膨脹成“紅巨星”的恒星所吞噬，紅巨星相當(dāng)于非常年老的恒星。“50億年之后，當(dāng)即將膨脹成紅巨星的太陽(yáng)擴(kuò)張到地球軌道，我們太陽(yáng)系內(nèi)行星也許將面臨同樣的命運(yùn)。” 賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)和天體物理學(xué)教授亞歷克斯?沃爾茲森這樣說(shuō)道。
沃爾茲森這是太陽(yáng)系外首顆行星的發(fā)現(xiàn)者。天文學(xué)家還在這個(gè)名為BD+48740的同一紅巨星附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)令人驚訝的橢圓形軌道上的一顆巨大行星。紅巨星比太陽(yáng)更年老，半徑約為太陽(yáng)的11倍。
沃爾茲森和研究小組的其它成員，包括位于波蘭托倫的哥白尼大學(xué)的莫妮卡·阿達(dá)莫夫，格雷戈里·納瓦克，安德烈·內(nèi)茨爾斯基，馬德里自治大學(xué)的伊娃·維拉維爾,在利用霍比- 埃伯利望遠(yuǎn)鏡研究衰老恒星及周?chē)行菚r(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了缺失行星被破壞的證據(jù)。這一證據(jù)包括恒星特有的化學(xué)成分以及殘余行星極不尋常的橢圓軌道。
圖2 數(shù)據(jù)表明，行星在恒星膨脹成“紅巨星”的過(guò)程中被吞噬。
行星被衰老恒星摧毀的證據(jù)表明，缺失的行星在恒星逐漸膨脹成“紅巨星”的過(guò)程中被吞噬。“我們?cè)敿?xì)的光譜分析顯示，這顆紅巨星BD+48 740包含了異常高含量的鋰，后者是140億年前宇宙大爆炸時(shí)產(chǎn)生的一種罕見(jiàn)元素。” 鋰在恒星中很容易被破壞，這就是為什么研究學(xué)者認(rèn)為在衰老恒星中發(fā)現(xiàn)它們的大量存在是非常罕見(jiàn)的。
除宇宙大爆炸之外，理論家們只確定了幾個(gè)能夠在恒星中產(chǎn)生鋰的特殊環(huán)境條件。“紅巨星BD+48 740中含大量鋰的情況很可能是因?yàn)樾行菄@著恒星盤(pán)旋，并隨著恒星吞噬行星時(shí)將其加熱所致。
文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)證據(jù)是恒星周?chē)掳l(fā)現(xiàn)的巨大行星的極不尋常的橢圓形軌道，這個(gè)巨大行星質(zhì)量至少是Jupiter 的1.6倍。內(nèi)茨爾斯基表示：“我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)行星環(huán)繞恒星的軌道只比火星軌道最窄處略寬一點(diǎn)，但在最遠(yuǎn)點(diǎn)軌道則寬了很多。“這種軌道在環(huán)繞進(jìn)化恒星的行星系統(tǒng)中很罕見(jiàn)，其實(shí)上，到目前為止，BD+48740的行星軌道是檢測(cè)到的最具橢圓形的軌道。”
圖3 位于美國(guó)田納西州的霍比- 埃伯利望遠(yuǎn)鏡，這是一架9.2米（30英尺）口徑寬的望遠(yuǎn)鏡。
由于行星之間的引力相互作用是造成這種奇特軌道的主要原因，因此天文學(xué)家懷疑，在恒星變成紅巨星之前，失蹤的行星在移向恒星過(guò)程中很可能向幸存的行星釋放了巨大能量，將像扔飛鏢一樣將其扔進(jìn)一個(gè)奇特軌道。
“捕獲一顆正在被恒星吞噬的行星幾乎是不可能完成的事，因?yàn)檎麄€(gè)過(guò)程相對(duì)非常迅速，但是這樣碰撞的發(fā)生也可以通過(guò)行星影響恒星的化學(xué)性的方式推斷出來(lái)。”
“我們?cè)诋a(chǎn)生大量鋰的紅巨星附近觀測(cè)到的巨大行星高度拉長(zhǎng)的軌道正是表明恒星才是吞噬消失行星的元兇的證據(jù)。”
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