一只介形亞綱動物的特寫，它可以產(chǎn)生比自身大得多的精子。
 

　　

 

　　新浪科技訊 北京時間8月1日消息，據(jù)國外媒體報道，古生物學(xué)家近日在對羅馬尼亞喀爾巴阡山脈南部發(fā)現(xiàn)的動物化石進(jìn)行研究的過程中，發(fā)現(xiàn)了罕見的史前巨型精子。這是一種名為“Cypria ophtalmica”的淡水介形亞綱動物的精子，這種動物生活于大約一萬年到一萬四千年前。長約一毫米的介形亞綱動物可以產(chǎn)生長達(dá)1厘米的精子，相當(dāng)于自身身體的十倍長。
 

　　據(jù)古生物學(xué)家布萊恩-斯維克特介紹，介形亞綱動物長有分節(jié)的身體，身體被堅硬粗糙的外殼包圍，它們在全世界各地的咸水和淡水環(huán)境中占據(jù)地盤。在此次研究的案例中，這種叫做“Cypria ophtalmica”的淡水介形亞綱動物的后代居然還存活在我們身邊。
 

　　“Cypria ophtalmica”的化石并不是非常古老，事實(shí)上，它們正好處于史前歷史的分界點(diǎn)時代，也就是史前歷史的終點(diǎn)。在羅馬尼亞喀爾巴阡山脈南部發(fā)現(xiàn)的這些無脊椎動物化石大約處于一萬至一萬四千年前。但是，它們之所以那么的引人注目是因?yàn)榱_馬尼亞巴比斯-波利埃大學(xué)古生物學(xué)家桑德拉-愛普魯和他的同事們在雄性和雌性介形亞綱動物體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了史前精子，這是到目前為止最豐富的精子化石。
 

　　這并非是古生物學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)古精子的證據(jù)。之前的研究已經(jīng)在英國大約5000年前的介形亞綱動物化石之中發(fā)現(xiàn)了精子。此外，古生物學(xué)家還在巴西發(fā)現(xiàn)了一種一億年前的介形亞綱動物，其體內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了它們的蹤跡。古生物學(xué)家從來沒想到，像史前動物精子這樣容易死亡的東西竟然可以存在上千萬年，但是，化石標(biāo)本卻再一次證明了這一事實(shí)。愛普魯對新搜集的精子化石進(jìn)行分析后將它們歸類到“令人驚訝的化石”一類。
 

　　是什么讓這些精子化石如此容易地被發(fā)現(xiàn)呢？僅次于一些種類的蛾子，介形亞綱動物精子相對于它們身體本身的大小排名第二。長一毫米的介形亞綱動物可以產(chǎn)生長達(dá)1厘米的精子，差不多有自身身體的十倍長。不幸的是，愛普魯和他的同事并沒有測量這個生物的準(zhǔn)確長度，不過他們還是注意到，這個史前物種與現(xiàn)在依然活著的介形亞綱動物習(xí)性有著高度一致。
 

　　5%到10%的介形亞綱動物樣本含有精子。但是并不意味著這一部分每一個單個的介形亞綱動物都以同樣的方式保存了這種生殖細(xì)胞，愛普魯和他的同事們認(rèn)為有著簡單結(jié)構(gòu)的個體是雄性，而有著相對復(fù)雜結(jié)構(gòu)的個體是受精的雌性。這也是第一次發(fā)現(xiàn)史前動物的兩種性別個體體內(nèi)都存在精子。
 

　　一項(xiàng)最新研究表明，介形亞綱動物在某些環(huán)境中可以完好地保存其精妙的功能結(jié)構(gòu)，就像一些非常古老的跳蟲可以用琥珀的形式保存很久一樣。我們往前追溯的時間越古老，會發(fā)現(xiàn)這些巨大的精子越難用一般的形式被保存下來，不過琥珀的存在倒是為它們提供了一種很好的保存方式?；蛟S，隨著古生物學(xué)家對琥珀樣本進(jìn)行更加深入的研究，他們可能會發(fā)現(xiàn)更加古老的精子存在。所以當(dāng)你發(fā)現(xiàn)恐龍精液的時候也別大驚小怪?？铸埦罕灰早晷问奖４?600萬年的可能性也并不是沒有。