據(jù)物理學家組織網(wǎng)6月28日報道，丹麥與格陵蘭地質(zhì)調(diào)查(GEUS)國際小組最近報道，他們在西格陵蘭馬尼伊特索克附近發(fā)現(xiàn)的超過100公里寬的隕石坑，經(jīng)鑒定是30億年前一顆大質(zhì)量小行星或彗星撞擊地球造成的。這是迄今已知的地球上最古老的一次撞擊，比以往認定的最古老隕石坑要早10億年。有關(guān)這一發(fā)現(xiàn)的首篇科學論文發(fā)表在最近出版的《地球與行星科學通訊》上。

　　月球上也有許多小行星或彗星撞擊的隕石坑，時間在30億年前到40億年前，要早于地球。地球萬有引力比月球大得多，這一時期內(nèi)也必然承受了更多撞擊，但當時的撞擊證據(jù)都已遭侵蝕，或被覆蓋上了新的巖石。此前發(fā)現(xiàn)的最大最古老隕石坑是南非弗里德堡隕石坑，形成于20億年前，300公里寬，已經(jīng)被嚴重侵蝕。

　　GEUS小組由威爾士加地夫大學、瑞典倫德大學、莫斯科行星科學院等機構(gòu)研究人員組成，他們在西格陵蘭馬尼伊特索克地區(qū)附近，發(fā)現(xiàn)了撞擊坑的遺跡。

　　“這一發(fā)現(xiàn)意味著，我們在研究隕石撞擊地球的影響時，能把時間向前提10億年。”調(diào)查小組成員、加地夫大學地球與海洋科學學院蘭恩·麥克唐納說。要找證據(jù)非常困難，因為那里并沒有留下明顯的碗狀隕石坑。在撞擊后過了30億年，當時的陸地已沉入原來地表以下25公里的深地殼中，撞擊結(jié)構(gòu)的所有外在部分都已消失，但劇烈撞擊造成的震動波穿透地殼深處，比以前所知的任何其他隕石坑都要深。

　　由于以前從未見到過這么深的撞擊影響，調(diào)查小組還花了近3年時間搜集其他關(guān)鍵證據(jù)，包括航空磁測顯著異常；中心35X50平方公里的粉碎石英—長石物質(zhì)、區(qū)域尺度的環(huán)撞變形、廣泛分布的羽毛狀隨機斷裂、斷裂縫等等。“這一過程就像福爾摩斯探案小說。”麥克唐納說，“我們按傳統(tǒng)陸地進程排除了所有不可能情況，那么只有一次巨大的撞擊才能解釋所有現(xiàn)象。”

　　迄今為止，地球上已發(fā)現(xiàn)了大約180個撞擊隕石坑，約30%的坑中都含有重要的礦石、油、氣等天然資源。麥克唐納說：“我們花了近3年時間才向科學界同行證明這一點，但要說服采礦業(yè)就容易得多。一個加拿大采礦公司去年秋天就來到馬尼伊特索克，正在通過撞擊模型探測這里的鎳、鉑等金屬沉積情況。”