一組志愿者日前借助美國(guó)宇航局進(jìn)行斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)的檢查，在我們的銀河系銀盤(pán)結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)了超過(guò)5000個(gè)“氣泡”結(jié)構(gòu)

 

　　如果天文學(xué)家們有自己的奧斯卡獎(jiǎng)，那么這片銀河系的區(qū)域一定會(huì)被授予2011年度“最受歡迎星云獎(jiǎng)”。在全部參加評(píng)選的12264塊天空區(qū)域中，這塊天區(qū)得到了參與項(xiàng)目評(píng)選的3.5萬(wàn)名志愿者最多的票數(shù)。

 

　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，一組志愿者日前借助美國(guó)宇航局進(jìn)行斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)的檢查，在我們的銀河系銀盤(pán)結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)了超過(guò)5000個(gè)“氣泡”結(jié)構(gòu)。這是年輕高溫的恒星“吹出”的塵埃和氣體氣泡結(jié)構(gòu)，這些氣泡說(shuō)明這些位置正有新生的恒星誕生。
 

　　超過(guò)3.5萬(wàn)名“公民科學(xué)家”翻遍宇航局斯皮策望遠(yuǎn)鏡的紅外波段觀測(cè)數(shù)據(jù)，他們參與的是一項(xiàng)旨在從海量數(shù)據(jù)中幫助科學(xué)家們找出這些氣泡結(jié)構(gòu)的志愿者參與項(xiàng)目。到目前為止這些志愿者們找出的氣泡結(jié)構(gòu)已經(jīng)超過(guò)了之前被發(fā)現(xiàn)的氣泡結(jié)構(gòu)總數(shù)的10倍以上。
 

　　艾利·布列斯特(Eli Bressert)是一位天體物理學(xué)博士研究生，在設(shè)在德國(guó)境內(nèi)的歐洲南方天文臺(tái)以及英國(guó)埃克塞特大學(xué)攻讀專業(yè)課程，他是有關(guān)這一研究的論文合著者，他們的論文已經(jīng)被提交給《英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》。他說(shuō)：“這些發(fā)現(xiàn)讓我們感覺(jué)銀河系在恒星新生方面似乎是一個(gè)比我們?cè)菊J(rèn)為的更加活躍的星系。銀盤(pán)就像香檳酒一般，到處都是泡沫。”
 

　　在研究過(guò)程中科學(xué)家們遇到一個(gè)難題，那就是計(jì)算機(jī)程序很難準(zhǔn)確地從圖像中識(shí)別出這些氣泡結(jié)構(gòu)。但是對(duì)于這些暗弱纖細(xì)，有些地方破缺的環(huán)狀體，人類的肉眼和大腦卻能進(jìn)行非常精確的識(shí)別，于是“銀河系項(xiàng)目”(Milky Way Project)應(yīng)運(yùn)而生。它邀請(qǐng)廣大公眾參與到這些圖像的識(shí)別工作中來(lái)，并且為了確保準(zhǔn)確率，規(guī)定必須經(jīng)過(guò)5名參與者確認(rèn)，某一被認(rèn)為是氣泡結(jié)構(gòu)的圖像才能被確定并編目。借助一種復(fù)雜的畫(huà)圖工具，參與的志愿者們可以在斯皮策望遠(yuǎn)鏡拍攝的大量紅外圖像中任何他們認(rèn)為是氣泡結(jié)構(gòu)的位置上做上標(biāo)記，并隨后移交給下一位志愿者重新檢視并進(jìn)行判斷。
 

　　羅伯特·辛普森(Robert Simpson)是英國(guó)牛津大學(xué)的天文學(xué)博士后研究員，他是銀河系項(xiàng)目首席科學(xué)家，同時(shí)也是這一研究論文的第一作者。他說(shuō)：“銀河系項(xiàng)目是一項(xiàng)嘗試，即將斯皮策望遠(yuǎn)鏡獲取的海量美麗數(shù)據(jù)提取出來(lái)，并讓信息的提煉工作變成一種公眾參與的有趣的事情。”
 

　　所有這些數(shù)據(jù)都源自斯皮策望遠(yuǎn)鏡的GLIMPSE和MIPSGAL兩個(gè)巡天項(xiàng)目。這些巡天獲取的數(shù)據(jù)覆蓋了天空中一道狹長(zhǎng)區(qū)域，寬130度，而高度僅有2度。如果你伸出手對(duì)準(zhǔn)夜空，你的食指的寬度大致就相當(dāng)于這2度的張角。這兩項(xiàng)巡天項(xiàng)目都覆蓋了銀盤(pán)區(qū)域，并直指銀河系的核心。
 

　　志愿者們標(biāo)記出的氣泡結(jié)構(gòu)大小和形狀各不相同，出現(xiàn)這種情況的原因是距離的遠(yuǎn)近不同，以及當(dāng)?shù)貧怏w云團(tuán)實(shí)際大小和形態(tài)的差異。這些結(jié)果幫助天文學(xué)家們更加精確地在銀河系中確定恒星誕生的位置。目前正在進(jìn)行探討的一項(xiàng)課題是“觸發(fā)式恒星新生”，即由于大質(zhì)量恒星的爆發(fā)壓縮周遭氣體塵埃云，導(dǎo)致在這些區(qū)域出現(xiàn)物質(zhì)聚集塌縮形成新生恒星。
 

　　馬修·帕維奇(Matthew Povich)是這份論文的合作者之一，他來(lái)自賓夕法尼亞州立大學(xué)，是一位國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的天文與天體物理學(xué)博士后研究員，他說(shuō)：“銀河系項(xiàng)目的成果顯示這些氣泡中超過(guò)2/3擁有等級(jí)結(jié)構(gòu)，在較大型的氣泡內(nèi)部或四周幾乎都發(fā)現(xiàn)了較小型的氣泡。這證實(shí)了新一代恒星的誕生是受到了較大型爆發(fā)事件的觸發(fā)和影響。”
 

　　而這些氣泡的不同分布同樣暗示了銀河系的精細(xì)結(jié)構(gòu)。比如說(shuō)，一些氣泡數(shù)量突然上升的區(qū)域恰好和銀河系的旋臂位置相吻合。或許最大的意外在于靠近銀河系中心的區(qū)域氣泡數(shù)量竟然相對(duì)較少。布列斯特說(shuō)：“我們?cè)疽詾樾窍岛诵奈恢玫暮阈钦Q生密度是最高的，因?yàn)槟抢锏臍怏w密度最高。但是這項(xiàng)研究的結(jié)果讓我們有理由懷疑這樣的說(shuō)法。”
 

　　除此之外，銀河系項(xiàng)目的參與者們還找到了很多其他現(xiàn)象，比如星團(tuán)和暗星云，以及一些模糊不清的天體。與此同時(shí)，志愿者們搜尋這些宇宙氣泡的工作還在繼續(xù)，每一步的進(jìn)展都將幫助科學(xué)家們改進(jìn)他們的數(shù)據(jù)庫(kù)。