土衛(wèi)八上發(fā)現(xiàn)的高速遠(yuǎn)程滑坡 現(xiàn)象 A欄：馬倫隕石坑內(nèi)發(fā)生的“粗糙”滑坡； B欄：英格利亞隕石坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)的多重葉片狀平滑滑坡； C欄：格林隕石坑內(nèi)發(fā)生的葉片狀平滑滑坡
新浪科技訊 北京時(shí)間3月26日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家們已經(jīng)在火星上觀察到滑坡現(xiàn)象，而最近他們又大感意外地在太陽系中一個(gè)出乎意料的地方發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，這就是土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)八(Iapetus)。土衛(wèi)八是土星的第三大衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星非常與眾不同，它在全球范圍內(nèi)擁有明顯明暗不同的兩個(gè)半球，并且還有一道幾乎橫貫全球的山系，將整個(gè)星體分隔成兩部分，中間凸起，看上去就像是一個(gè)胡桃核。并且在這顆星球上，滑坡還并不像地球上那樣只是小規(guī)模的沿著山坡下滑的山石，而是大范圍碎屑體的崩塌。這種現(xiàn)象被稱為“高速遠(yuǎn)程滑坡”(long-runout landslides)，這是一種滑動距離長，滑后沖擊力大的滑坡類型。而根據(jù)美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校比爾·麥克凱農(nóng)(Bill McKinnon)的介紹，至于這些滑坡是如何發(fā)生的，原因依舊不甚明了。比爾本周在月球和行星科學(xué)會議上說：“這些高速遠(yuǎn)程滑坡的發(fā)生原因仍然是個(gè)謎，沒有人知道它究竟是如何發(fā)生的。”
這些滑坡，或者說山崩的發(fā)生，當(dāng)然可以在地球上找到相類似的對應(yīng)現(xiàn)象，在火星上也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)同樣的事件，那里主要的發(fā)生地位于火星最大的峽谷系統(tǒng)——水手谷的陡峭巖壁。相比之下，在土衛(wèi)八上發(fā)生的這種高速遠(yuǎn)程滑坡現(xiàn)象發(fā)生的次數(shù)會更少一些。
麥克凱農(nóng)表示，盡管相比之下火星的大小要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過土衛(wèi)八，但是在土衛(wèi)八表面發(fā)生的高速遠(yuǎn)程滑坡過程中發(fā)生位移的物質(zhì)總量卻超過了火星上發(fā)生的任何一次已知的滑坡事件。
在演講中他說：“對于這類高速遠(yuǎn)程滑坡事件的發(fā)生機(jī)制我們知之甚少，對于為何會出現(xiàn)摩擦力突然下降的原因，人們提出了很多種解釋，我甚至沒辦法將它們一一羅列進(jìn)我的幻燈片中。”其中的一些解釋包括水的作用(如地下水滲出)，潮濕或飽和的土壤，滑坡體下方含有被封住的空氣或承壓的氣體等。
在土衛(wèi)八上，顯然并沒有水或大氣可以創(chuàng)造出我們地球上所熟知的滑坡現(xiàn)象。但是麥克凱農(nóng)和他的小組在卡西尼探測器拍攝的圖像中已經(jīng)至少識別出20多處滑坡現(xiàn)象。這些滑坡案例中大多數(shù)發(fā)生在隕石坑，盆地或其它陡峭的山壁部位。麥克凱農(nóng)和他的小組分辨出了兩種不同類型的滑坡現(xiàn)象：“粗糙的”碎屑滑坡體，以及相對平滑的片狀滑坡體。他們還發(fā)現(xiàn)在同一地點(diǎn)曾經(jīng)發(fā)生過多次滑坡，這也證明了土衛(wèi)八上長期以來便存在滑坡現(xiàn)象。
那么究竟是什么原因造成了這些滑坡？麥克凱農(nóng)認(rèn)為冰可以為這個(gè)問題提供最好的答案。土衛(wèi)八的密度很低，這顯示它的組成成分中很大一部分是冰，巖石物質(zhì)可能只占到其總質(zhì)量的20%左右。他說：“看起來似乎需要一種液化或者包含液體在內(nèi)的機(jī)制起作用，而如果水冰受到足夠的熱量就會融化，減少摩擦力和粘合力，造成滑坡的發(fā)生。”
科學(xué)家們目前所觀測到的現(xiàn)象，尤其是那些呈現(xiàn)葉片狀的平滑滑坡體，和地球上的流變流體非常相似，如熔化的巖漿或呈現(xiàn)流體的泥石流。因此，在隕石坑或盆地邊緣峭壁巖層中含有的水冰由于某種原因受到加熱，這種加熱機(jī)制或許來自巖體顆粒間的相互摩擦，于是水冰發(fā)生局部融化，造成巖體滑移。麥克凱農(nóng)說：“這種機(jī)制對于土衛(wèi)八是非常合理的。”
土衛(wèi)八的自轉(zhuǎn)速度很慢，一天長達(dá)79個(gè)地球日，如此緩慢的自轉(zhuǎn)就意味著土衛(wèi)八上每天的溫度變化周期是非常緩慢的。這種漫長的周期讓那些較為深色的物質(zhì)有時(shí)間吸收足夠的太陽光并升溫。當(dāng)然，由于土衛(wèi)八兩個(gè)半球截然相反的顏色，它深色的一面吸收的陽光當(dāng)然要比淺色的一面要多得多，因此，正如麥克凱農(nóng)所說，這樣的特殊情況讓這個(gè)問題變得更加撲朔迷離。
不過，要說土衛(wèi)八上的物質(zhì)被“加熱”了其實(shí)是言過其實(shí)的。因?yàn)榧幢闶窃谕列l(wèi)八深色的一面靠近赤道的位置，其正午最高溫度也就只有大約130K左右(約合-143 °C)，而在淺色的一面則僅有大約100K(-173 °C)。
然而不管其中的原因究竟是什么，土衛(wèi)八上發(fā)生的高速遠(yuǎn)程滑坡對于一顆冰凍的衛(wèi)星體而言仍然是非常獨(dú)特的。麥克凱農(nóng)表示，在其它類似的冰凍衛(wèi)星上，僅在木衛(wèi)四上發(fā)現(xiàn)過兩次規(guī)模中等的物質(zhì)位移現(xiàn)象，而在土衛(wèi)九上也存在有限的證據(jù)證明這里曾經(jīng)發(fā)生過類似的事件。麥克凱農(nóng)形容土衛(wèi)八是一顆擁有“罕見的壯觀地形特征”的衛(wèi)星體，在這樣一顆冰凍星球上發(fā)生的此類特殊現(xiàn)象毫無疑問地值得我們認(rèn)真研究。(晨風(fēng))
