5億年前的一種形似蠕蟲的生物被認為是所有脊椎動物的祖先。

 

這種生物名叫皮卡蟲，平均身長為5厘米，現(xiàn)已絕跡。

　　該生物在被發(fā)現(xiàn)之初被歸為無脊椎動物，但日前科學家們找到了它所具有的脊椎動物的特征。

　　據(jù)英國《鏡報》3月5日報道，科學家們?nèi)涨靶?，人類最古老的祖先是生活?億年前的一種形似蠕蟲的生物。

　　這種微小的生物名叫皮卡蟲，有著最原始的脊骨和骨骼肌，是已知的、最古老的脊椎動物。因此，它可稱得上是所有脊椎動物的祖先，包括魚類、鳥類、兩棲動物、爬行動物以及人類所屬的哺乳動物。

　　皮卡蟲現(xiàn)已滅絕，平均體長為5厘米，僅見于伯吉斯頁巖化石中。

　　1909年，美國古生物學家查爾斯·D·沃爾克特在加拿大的落基山脈發(fā)現(xiàn)了伯吉斯頁巖。頁巖中有成千上萬種化石，許多都保存得相當完好。有些化石清晰到肌肉、腸道和神經(jīng)索都可以辨認的程度，成為研究寒武紀生物大爆炸的一個重要窗口。

　　皮卡蟲首次發(fā)現(xiàn)于1911年，當時被歸為水蛭或蚯蚓類的無脊椎生物。但科學家們?nèi)涨鞍l(fā)現(xiàn)，這種微小的生物擁有一條名叫脊索的柔韌棒，是一種原始脊椎。此外，他們還在皮卡蟲體內(nèi)找到了名叫肌節(jié)的骨骼肌和血管系統(tǒng)。

　　該研究負責人、劍橋大學的西蒙·康韋·莫里斯教授表示：“這次肌節(jié)的發(fā)現(xiàn)是我們長期希望找到的確鑿證據(jù)……現(xiàn)在有了肌節(jié)、神經(jīng)弧、脊索和血管系統(tǒng)，這些足以證明皮卡蟲是地球上最為古老的脊椎動物。”

　　該研究的合作人、多倫多大學生態(tài)學和生物進化學的助理教授瓊·伯納德·卡倫認為：“我們的分析證明皮卡蟲確有脊索，但真正讓人興奮的是發(fā)現(xiàn)了大量的骨骼肌，這些塊狀的肌肉組織是脊椎動物的重要特征。”

　　皮卡蟲的身體如鰻魚般側(cè)向扁平，由分布在脊索兩側(cè)的分段肌肉塊組成，整體呈S型。該生物很可能是在海床附近通過身體的側(cè)向來回扭動行進。

　　這次成果得益于科學家們對114個皮卡蟲化石的深入研究，為了能高精度還原這個“不及拇指長”的生物的細節(jié)，研究人員使用了包括電子顯微鏡在內(nèi)的大量成像技術。