科學(xué)家利用智利歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡確定地球反照里的“生物標(biāo)記”,地球反照是從地球反射到月球表面的光
科學(xué)家利用世界最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡——甚大望遠(yuǎn)鏡研究月球上的“地球反照
新浪科技訊 北京時(shí)間3月2日消息,據(jù)國外媒體報(bào)道,天文學(xué)家把世界上最大的望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)月球后,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了生命跡象,不斷完善這項(xiàng)技術(shù)將有助于我們找到太陽系外的生命。
外星人并未躲在隔壁。在月球上發(fā)現(xiàn)的“生物標(biāo)記(biosignatures)”是從地球反射回去的“地球反照”,是陽光從地球反射到月球上形成的。望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在或許能夠?qū)ふ彝瑯优c眾不同的“指紋”,用來確定圍繞遙遠(yuǎn)恒星運(yùn)行的“系外行星”上是否存在生命。光波里泄露機(jī)密的是“生物標(biāo)記”,它是由氧、臭氧、甲烷和二氧化碳組成的一種特殊化合物,通過它可以得知有機(jī)生命是否存在。研究人員還通過研究光偏振,開創(chuàng)了用來識(shí)別生物標(biāo)記的一種超靈敏方法。
北愛爾蘭阿爾馬天文臺(tái)的一位天文學(xué)家斯蒂芬諾-巴格諾羅說:“從一顆遙遠(yuǎn)的系外行星發(fā)出的光會(huì)被主星發(fā)出的光芒所掩蓋,這就如同研究一個(gè)功能強(qiáng)大的電燈泡一旁的一顆塵粒,會(huì)很難對它進(jìn)行分析。但是被一顆行星反射回來的光是偏振光,而主星發(fā)出的光不是。因此偏振技術(shù)有助于我們從耀眼的恒星發(fā)出的光線里找出一顆系外行星昏暗的反射光。”該研究成果發(fā)表在《自然》雜志上,這項(xiàng)最新研究是利用智利山上由4臺(tái)望遠(yuǎn)鏡組成的甚大望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的。甚大望遠(yuǎn)鏡從1998年開始運(yùn)行,是全球最強(qiáng)大的可見光望遠(yuǎn)鏡。
天文學(xué)家利用甚大望遠(yuǎn)鏡模擬觀察距離地球幾光年的一顆系外行星,尋找地球的線索。他們完全依靠地球反照數(shù)據(jù)確定地球的大氣部分多云和地表被海洋覆蓋的部分,以及地球上生長的植被。首席科學(xué)家、歐洲南方天文臺(tái)的邁克爾-斯特茲克博士說:“我們利用地球反照觀測法,把地球當(dāng)成一顆系外行星進(jìn)行觀察。陽光照射到地球上,并被反射到月球表面。月表相當(dāng)于一面大鏡子,把地球的光重新反射到我們這里,這正是我們利用甚大望遠(yuǎn)鏡觀察的現(xiàn)象。”
斯特茲克表示,光偏振技術(shù),即旋光分光學(xué),可能最終將會(huì)揭示宇宙其他地方是否存在簡單的植物。不過他說:“我們并非正在尋找小綠人或者智能生命的證據(jù)。”未來的科學(xué)家將會(huì)擁有更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡,他們可以利用這些設(shè)備掃描整個(gè)天空。歐洲南方天文臺(tái)最近正在設(shè)計(jì)甚大望遠(yuǎn)鏡的繼任者,它的名字叫極大望遠(yuǎn)鏡(ELT),其主鏡寬40米,并擁有先進(jìn)的自適應(yīng)光學(xué)儀器。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡將能用來研究系外行星的大氣。(孝文)