獵鷹9號火箭在SLC - 40發(fā)射臺，佛羅里達(dá)  美國東部時(shí)間10時(shí)43分，空間探索技術(shù)公司（Space Exploration Technologies，簡稱 SpaceX）在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心南-東南方向的卡納維拉爾角空軍基地的第40號航天發(fā)射臺發(fā)射了獵鷹9號火箭，大約9分鐘之后，它所攜帶的的龍航天器（Dragon Spacecraft）成功地進(jìn)入300公里高度的近地軌道，環(huán)繞地球運(yùn)行將近兩圈，完成了預(yù)定的各項(xiàng)測試任務(wù)，下午1時(shí)15分龍航天器的四個(gè)返航推進(jìn)器點(diǎn)火，將航天器送回大氣層，穿越接近攝氏1700度的熱障之后，使用降落傘準(zhǔn)確地在距離美國南加州海岸800公里的太平洋上濺落，SpaceX的船隊(duì)和一艘美國宇航局的船只在濺落現(xiàn)場回收了龍航天器。在這之前，宇航局的船只已在波濤洶涌的大西洋上展開打撈獵鷹9號第一級火箭的作業(yè)。

　　上面圖片顯示的COTS演示1軌道的任務(wù)。在大西洋上空的黃色三角形標(biāo)志龍的初始獵鷹9號分離，并關(guān) SpaceX公司獵鷹9號火箭和正在開發(fā)的加強(qiáng)型近地軌道有效載荷各為10.5噸和32噸，比中國用于發(fā)射神舟飛船的長征2F火箭和預(yù)計(jì)于2014年服役的長征5號火箭分別高20%以上。

　　到目前為止，全世界只有6個(gè)國家或國家集團(tuán)有能力將航天器送進(jìn)環(huán)繞地球的軌道并成功回收，SpaceX獵鷹9號和龍航天器的首飛成功，是一家私營公司首次加入這個(gè)原來由政府壟斷的精英俱樂部。按照美國宇航局局長查爾斯?博爾頓的說法，這是航天事業(yè)新紀(jì)元的黎明，像SpaceX 和伊龍?馬斯克“這樣的新探險(xiǎn)家對于空間飛行來說就如同當(dāng)年林白對商業(yè)航空一樣”。

　　伊龍?馬斯克（Elon Musk），今年39歲，父親是南非的一個(gè)工程師，母親出生于加拿大中部薩斯喀徹溫省里賈納（Regina）市。馬斯克（中國有人將他的名字譯為馬一龍）從小就喜歡動手，特別是熱衷于電腦，10歲就自學(xué)了編程。他高中就讀于名校比勒陀利亞男子高中，但是因?yàn)椴辉敢夥蹍⑴c鎮(zhèn)壓南非黑人的廢除種族隔離運(yùn)動，于1988年17歲的時(shí)候離家出走，1989年到加拿大投靠母親家的親戚，曾經(jīng)在農(nóng)場和伐木場干體力活，到多倫多一家銀行電腦部門工作。

　　但是馬斯克心目中向往的是美國，他認(rèn)為美國是成就偉大事業(yè)的國度。終于在1992年他拿到了常春藤名校賓州大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金，花三年時(shí)間他先后拿到了物理和沃頓商學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)兩個(gè)學(xué)位，并且被斯坦福大學(xué)錄取攻讀應(yīng)用物理和材料科學(xué)研究生學(xué)位。但是他剛進(jìn)校門，就被他的弟弟說服，退學(xué)創(chuàng)建了網(wǎng)絡(luò)公司Zip2，從事因特網(wǎng)內(nèi)容管理，并開發(fā)了首個(gè)網(wǎng)絡(luò)地圖軟件，與主要報(bào)刊媒體包括紐約時(shí)報(bào)等合作，創(chuàng)建了全球餐飲業(yè)和城市的網(wǎng)上指南。Zip2在1999年被康柏公司以3.07億美元收購。

　　此后馬斯克的傳奇人生使他成為年輕人心目中的偶像。他認(rèn)為人類面臨三大創(chuàng)新或問題：因特網(wǎng)、清潔能源和向宇宙空間發(fā)展。他創(chuàng)建了網(wǎng)上支付公司x.com公司，演化為PayPal（貝寶）之后于2002年被網(wǎng)上拍賣和購物網(wǎng)站電子港灣（eBay）以15億美元收購。馬斯克將他的11.7%貝寶股份套現(xiàn)，用來創(chuàng)建了SpaceX、特斯拉電動汽車（Tesla Motor）和陽光城（SolarCity），開始對他的后兩個(gè)問題發(fā)動攻擊。

　　他的SpaceX的目標(biāo)是將航天飛行的成本降到現(xiàn)在政府經(jīng)營所需的十分之一，同時(shí)成十倍地降低向空間運(yùn)送物資和人員的風(fēng)險(xiǎn)，最終為人類在外太空例如小行星甚至火星建立“殖民地”鋪平道路。為此他發(fā)揮個(gè)人魅力從波音、TRW等著名大公司挖來了業(yè)務(wù)高手，并且吸引了一眾渴望創(chuàng)業(yè)的年輕人。不到7年的時(shí)間，在去年9月成為第一家以液體燃料火箭為客戶發(fā)射衛(wèi)星的私人公司。

　　近年來鑒于美國面臨的金融危機(jī)和巨大的財(cái)政赤字，聯(lián)邦政府對美國的空間政策和航天計(jì)劃進(jìn)行了重新評估。奧巴馬政府上臺之后，今年6月28日發(fā)布的《美國國家空間政策》報(bào)告中更加強(qiáng)調(diào)國際合作，不但重申了小布什關(guān)于政府應(yīng)該在實(shí)際上可行的最大限度內(nèi)使用私營航天服務(wù)，以及政府不得參與可能妨礙私營企業(yè)競爭的業(yè)務(wù)當(dāng)中去的政策之外，還進(jìn)一步要求政府有關(guān)機(jī)構(gòu)積極探索以非傳統(tǒng)的創(chuàng)新方式，例如公私合營（public-private partnerships, PPP）、使用私人公司的航天器載送政府的儀器設(shè)備或向私營衛(wèi)星運(yùn)營商購買數(shù)據(jù)等。

　　在這個(gè)大背景下，美國宇航局的商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)（Commercial Orbital Transportation Services, COTS）項(xiàng)目與SpaceX在2008年12月簽訂了16億美元的合同，委托馬斯克的公司用獵鷹9號火箭和龍航天器在航天飛機(jī)退役之后為國際空間站運(yùn)送物資，并且因?yàn)辇堬w行器可以發(fā)展成為加壓的航天器，可以運(yùn)載7位宇航員，所以不排除今后進(jìn)一步使用SpaceX向空間站運(yùn)送人員。

　　這次發(fā)射使用的是SpaceX公司的獵鷹9號火箭，前身是獵鷹1號，它們使用的都是SpaceX公司開發(fā)的Merlin發(fā)動機(jī)，采用精煉煤油和液氧作為燃料和氧化劑。獵鷹9號第一級火箭捆綁了9個(gè)Murlin發(fā)動機(jī)，第二級則使用一臺發(fā)動機(jī)，可以把10.5噸有效載荷送入近地軌道，正在開發(fā)的加強(qiáng)型第一級火箭是三個(gè)獵鷹9號捆綁在一起，有效載荷將提高到32噸，比中國用于發(fā)射神舟飛船的長征2F火箭和預(yù)計(jì)于2014年服役的長征5號火箭分別高20%以上。

　　在昨天的成功發(fā)射之后，馬斯克在位于加州的公司總部舉行的記者招待會上激動得說話都變得不大連貫。他說：“你看，我有點(diǎn)處于半震撼狀態(tài)。你知道，我真希望在這樣一個(gè)時(shí)刻說話能夠發(fā)音清晰一些，但是我想一定是有種自然的反應(yīng)，不知道怎么搞得我暈頭轉(zhuǎn)向。暈頭轉(zhuǎn)向的時(shí)候想要把話說清楚真的是一件很困難的事情。” 博爾頓則把話說得比較清楚。他不但將昨天的發(fā)射稱為實(shí)現(xiàn)奧巴馬政府和國會定下的目標(biāo)的一個(gè)里程碑，而且說把人送上小行星甚至火星將是人類的下一個(gè)目標(biāo)。